Avec l’arrivée du froid, les serpents ont du mal. Chez les animaux à sang froid, la température corporelle change avec la température de l’air ; en hiver, le soleil ne suffit pas à assurer leur activité vitale. Les serpents préfèrent attendre le froid dans les terriers et autres abris.
Le fait que l’hiver arrive bientôt, les serpents le devinent par la baisse de température. Lorsqu’il fait très peu chaud, ils recherchent des trous dans lesquels ils passeront tout l’hiver. Pour l’hivernage, ils choisissent des dépressions naturelles ou des terriers dans lesquels vivaient autrefois les rongeurs.
Pour survivre après les chutes de neige, les sang-froid se cachent sous terre jusqu’à une profondeur d’un mètre.
S’étant mis à l’abri, les serpents tombent dans une animation suspendue. Tous les processus du corps ralentissent tellement que la nourriture et l’eau ne sont pas nécessaires pour maintenir la vie. Dans une telle stupeur, les serpents passent plusieurs mois avant le début des chaleurs.
Lorsque l’air et la terre se réchauffent, les reptiles comprennent que le printemps est arrivé. Même s’il y a encore de la neige au sol, les serpents commencent à quitter leur abri pendant la journée pour être au soleil.
Les reptiles vivant dans des terrariums à température constante se préparent également au froid. Ils ne tombent pas dans l’animation suspendue, mais leur activité tombe au minimum.
Les reptiles hibernent non seulement à cause du gel, mais cette méthode les aide à survivre à une sécheresse sévère, lorsque la recherche de nourriture commence à prendre trop d’énergie. Ce comportement est bien exprimé chez les anacondas brésiliens.